El Zonte, pueblo de El Salvador pionero en el uso de Bitcoin

 

“¿Va a pagar con bitcoin o dólares?”, nos pregunta riendo Celina Fuentes, empleada de un comedor de El Zonte cuando terminamos de comer nuestras pupusas, el plato típico de El Salvador.

 

Bitcoin Beach

 

 

Este pequeño pueblo pesquero en la costa del país centroamericano es considerado desde hace días algo así como el epicentro mundial del uso de bitcoin.

 

El Zonte se ganó este titulo cuando el presidente Nayib Bukele lo citó como inspiración de su “Ley Bitcoin” por la que esta criptomoneda convivirá junto al dólar como moneda de curso legal en todo El Salvador a partir del 7 de septiembre de 2021.

 

 

Bukele se refería al proyecto “Bitcoin Beach”, gracias al cual habitantes de El Zonte ya comenzaron a utilizarla hace unos dos años en sus comercios o en el pago de salarios. Muchos aseguran que les ayudó a sobrevivir durante la pandemia.

 

 

Pero otros vecinos se resistieron a adoptarla, asustados especialmente por la volatilidad e inestabilidad del valor de una moneda que no pueden tocar y la necesidad de contar con un teléfono inteligente conectado a internet para usarla.

 

 

Aquí, en 2019, un donante anónimo entregó a un grupo de fanáticos de las criptomonedas la primera de muchas grandes donaciones de bitcoins.

Nadie admite saber quién es él o ella, pero el trato fue que el pueblo podía quedarse con las monedas digitales con la condición de que no se convirtieran en dólares.

La idea era crear la primera economía circular de bitcoin del mundo, donde a las personas se les pudiera pagar en bitcoin -un sistema de efectivo a través de internet entre pares- y se usara para la vida cotidiana.

 

El Zonte ha recibido hasta ahora alrededor de US$350.000 de su benefactor anónimo, una cantidad significativa para este pueblo destartalado pero hermoso, ahora también conocido como Bitcoin Beach (Playa Bitcoin).

Katerina Contreras fue una de las primeras beneficiarias.

Hace dos años, durante la pandemia, le ofrecieron un curso de socorrista y le pareció un buen negocio. Los organizadores pagaron el transporte y la comida de los participantes en bitcoins.

 

“Luego, durante seis meses trabajamos como guardavidas y nos pagaban nuestros salarios en bitcoin”, dice Contreras.

Algunas empresas de la ciudad dicen que han visto un aumento del 30% en el comercio, ya que los turistas de bitcoin, impulsados ​​por los canales de YouTube dedicados a las criptomonedas, se sienten atraídos por la novedad de gastar sus monedas digitales en las vacaciones.

 

El nombre del estadounidense Mike Peterson siempre se escucha como uno de los principales responsables de que Bitcoin Beach sea una realidad.

Se enamoró de El Zonte hace casi dos décadas y, en los últimos años, pasa más tiempo en El Salvador que en su California natal, donde dirige una empresa de venta de comida rápida para eventos.

Junto a su familia se implicó en los proyectos sociales de Hope House (Casa Esperanza), una organización local sin fines de lucro que trata de mejorar la educación y oportunidades de la población de El Zonte.

Pero todo dio un vuelco cuando, a través de un intermediario, Peterson fue contactado por un donante anónimo que quería contribuir con bitcoin a su labor altruista.

La condición: que no fuera cambiado a dólares, sino que se empleara en proyectos con los vecinos y se les enseñara el uso y funcionamiento de esta criptomoneda.

 

“Entiendo que haya personas escépticas, pero realmente hay gente buena en el mundo que solo quiere ayudar y que no quiere llevarse el crédito”, dice Peterson, quien asegura no saber quién es el donante (“nos comunicamos mediante mensajes”) y que donó “una cantidad importante (de bitcoin) como para hacer un impacto” en el pueblo.

Convencer a los vecinos para que usaran este método no fue tarea fácil. Los responsables de Hope House les dieron charlas y capacitaciones, y empezaron por pagar en bitcoin a jóvenes a los que encargaban tareas como la limpieza del río.

 

 

Según Román Martínez, uno de los líderes comunitarios de Hope House y parte de Bitcoin Beach, “fue una inyección directa a la comunidad, porque la gente empezó a consumir con bitcoin y el señor de la tienda podía así vender. Había dinero circulante y se creó así una economía circular”.

 

Este joven de El Zonte destaca entusiasmado cómo el bitcoin les ha permitido llevar adelante más proyectos sociales en su localidad y cómo el haber “educado financieramente” ha sido uno de sus principales logros entre la población, que en su mayoría está fuera del sistema bancario tradicional como el 70% de salvadoreños.

También se muestra esperanzado por el futuro y la posibilidad de que compañías tecnológicas que ya han mostrado su interés por asentarse en El Salvador puedan dar trabajo a jóvenes de la zona.

 

 

Strike, la plataforma de pagos digitales con la que Bukele se asoció para crear la infraestructura logística necesaria para que el bitcoin pueda usarse en todo el país, ya comparte las instalaciones de Hope House en El Zonte.

 

“Hay mucha gente que cree que hay una gran compañía detrás de este proyecto en El Zonte, pero no hay nada de eso: solo es la comunidad y las personas con menos oportunidades las que se están beneficiando”, insiste Peterson.

“Nuestro sueño es que de aquí a 10 años las remesas no importen porque no haya tantos salvadoreños trabajando en Estados Unidos, sino que estén trabajando aquí en su país”, dice emocionado y tratando de contener las lágrimas.

 

 

El Salvador quiere ahora ir más lejos.

El presidente Bukele ha anunciado planes para construir una nueva ciudad, Ciudad Bitcoin, al pie de un volcán que proporcionará energía geotérmica y alimentará una mina gigante de bitcoin

 

 

Espera recaudar el dinero vendiendo US$1.000 millones de dólares de “bonos volcán”.

 

 

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Fuente: bbc

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